Wie wurde Vanuatu zu den Galapagosinseln der Sprachenentwicklung?

Auf der kleinen Inselgruppe Vanuatu leben etwa 280.000 Menschen, die mehr als 140 Sprachen sprechen. Siebenundvierzig davon werden auf einer der Hauptinseln, Malekula, gesprochen. Wie ist dieser sprachliche Hotspot entstanden? Es sind verschiedene Szenarien denkbar. War es ähnlich wie bei der austronesischen Expansion, bei der in mehreren kurzen Schüben viele unbewohnte Inseln kolonisiert wurden, was zu einer schnellen Diversifizierung in viele Sprachen führte? Oder haben sich die Sprachen in den letzten 3.000 Jahren langsam und konstant weiterentwickelt?

In diesem Projekt sollen phylodynamische Methoden - wie sie in epidemiologischen Studien gut etabliert sind - zur Beantwortung dieser Fragen eingesetzt werden. Dazu gehören insbesondere Geburts- und Todesprozesse die eines der beiden oben genannten Szenarien modellieren sollen.